杨柳青年画的印刷有裁纸、调色、对版、刷印等4个工序。
裁纸:将纸裁成印画所需要的相应尺寸,尽可能的减少纸张浪费是一门学问,刻版时已经充分考虑的此问题,所以到裁纸这一执行程序,那就是水到渠成的事了。
柳青注:一般杨柳青年画都是购买生宣纸,买回来后,画工自己在宣纸上加矾,否则,用生宣纸画出来的年画就是大花脸了。在加矾的时候,里面也有不少讲究,根据一年四季的温度、湿度的不同,要加不同比例的矾。在春天风大的时候,加矾的比例就要小一些,因为风能够加速宣纸脱水的过程。相反地,在夏天,因为湿度较大,加矾的比例就要高一些。有的年画尺幅较大,这就要求画工在挂这些画时,必须要提气,否则纸张就会断裂,前功尽弃。这道加矾的工艺是在裁纸前还是裁纸后看官们请自由想象吧。如今电扇、风干机等新型的“气候”制造设备,给年画生产带来了不小的改变,很多需要靠大量实践经验拿捏的东西,现在早已不再是什么秘传了。
调色:调色就是按画面要求,调制出印刷杨柳青年画所需要的颜色,一般用开水冲,边冲边用木棍搅匀。有时为了增加画面色彩的立体感和稳固感,还需在调色过程中加一定比例的胶水或稀浆糊。色彩的纯度因年画品种的不同,也有着不同的要求:“一般神像要色彩厚实,显得画面庄重”、“祥瑞年画如年画娃娃、美人等,则要色彩清淡”。颜色调好后,放入颜料盆中以备印刷。
柳青注:年画画得好坏,是否褪色是检验的标准之一,而着色的原料则是决定年画是否会褪色的重要一环。一般杨柳青年画作坊都采用自家制作的画粉着色。为了能够保证年画的颜色持久,如采用赭石,用石头压成粉末,压得很细,混上胶后,就成了画粉。用这种画粉为年画着色时,上下两层的都不用,只用中间的部分,这样可以使年画保持很长时间不褪色。如今以丝漏印刷等现代印刷工艺引进,让各种广告色也大行其道。这给某些年画带来的一个新特点,那就是色彩明显比以前的更丰富鲜艳,不过这一部分会颜色在持久性上大打折扣。选一时好看还是一世耐看,每个人的需求是不同的,孰优孰劣这里不做评价。对于颜色的区别感兴趣的朋友可以看杨柳青年仕女娃娃图欣赏。
对版:木版年画属于无标记摸版印刷,印套色版时,要根据经验,依三点定面原理按照线版的位置,用手摸版,对好线版。要达到不偏不歪,非常准确。套色印刷时,色块的多少与印刷顺序成反比。即色块越少的颜色最先印,色块最多的颜色最后印,以此类推。之所以如此,是为了尽量保持画纸的干燥程度,便于印刷及早继续进行;反之,色块多的颜色最先印,会造成画纸大面积洇湿,下一道颜色上色时,用力稍不注意,就有可能将画纸剐洞,破坏画面。比如若年画作品黄、蓝色块居多,故此二色往往最后印刷。无论哪种颜色,印刷时刷子蘸色都不要太多,画版不可过湿,否则会造成跑色;但也不能太少,以免画版太干造成颜色不匀,出现花版现象;另外抻纸时要力量适中,纸要拉平,不可塌陷,否则会弄脏画面。在纸上加矾就是更好的平衡至里面的问题(在生宣里加入一些熟宣的特性)。
印刷:印刷先用压纸杠将裁好的纸固定于画案,500张为一押,然后固定好画版,再用刷子在版上刷色,刷匀后,将纸抻平敷于版上,用搪子擦压,白纸即着色成画。印完一张后,随即垂于案子槽口之下,再印另一张,以此类推。一般先印墨线版,称“打底”,再按由浅到深的顺序印套色版。有时,因所用彩色颜料不透明的缘故,则印刷顺序倒置,即先印彩色,最后印墨线稿。印时每隔数页加一层草纸板吸潮,然后分沓放在绳架或竹竿上晾干。
柳青注:上面介绍的是年画制作中的印刷工艺,这里的印刷工艺所指为传统木版印刷工艺。现代丝网印刷等,不做解释。下面是更多的年画套印实拍图,虽然不是杨柳青年画的,但是木版印刷工艺大致是相通的。